近代世界经济的发展史也是一部人类环境保护的教训史。“黑色发展”模式对环境和健康造成了严重影响，发生了世界著名的“八大公害”污染事件，米糠油事件就是其中之一。
日本米糠油事件发生在1968年，又称多氯联苯事件，波及日本20多个府县。1968年3月，日本九州、四国等地有几十万只鸡突然死亡，主要症状是张嘴喘，头和腹部肿胀，而后死亡。经调查发现是饲料中毒，但由于没弄清楚毒源，并没有对此进行追究。当年6－10月，有4家、13人就原因不明的皮肤病到九州大学附属医院就诊，患者表现为痤疮样皮疹伴有指甲发黑、皮肤色素沉着、眼结膜充血、眼脂过多等。
九州大学医学部、药学部和县卫生部组成研究组，分为临床、流行病学和分析组开展调研。临床组在3个多月内确诊325名患者（112家），平均每户2.9个患者，这表明该病有明显家庭集中性。之后，全国各地患者逐年增多，以福岗、长崎两县最多。1977年，因此病死亡人数达到了30余人。到1978年12月，日本有28个县正式承认1684名患者（包括东京都、京都郡和大阪府）。
这一事件引起了日本卫生部门的重视，并专门成立了“特别研究班”。经尸体解剖分析，在死者五脏和皮下脂肪中发现了多氯联苯(pcbs)。这是一种化学性质极为稳定的脂溶性化合物。由于多氯联苯性能稳定，不易燃烧，绝缘性能良好，所以在工业上应用较广，一般多用作电器设备的绝缘油和热载体。多氯联苯被人畜食用后，多积蓄在肝脏等多脂肪的组织中，损害皮肤和肝脏，引起中毒。初期症状为眼皮肿胀，手掌出汗，全身起红疹，其后症状转为肝功能下降，全身肌肉疼痛，咳嗽不止，重者发生急性肝坏死、肝昏迷等，以至死亡。
专家从病症的家族多发性了解到食用油的使用情况，怀疑与米糠油有关。经过对患者共同食用的米糠油进行追踪调查，发现九州一个食用油厂在生产米糠油时，为了降低成本追求利润，在脱臭工艺过程中使用多氯联苯液体作载热体。因管理不善，操作失误，致使米糠油中混入了多氯联苯，造成食物油污染。于是，随着这种有毒的米糠油销售各地，造成多人中毒生病或死亡。后来的研究进一步证明，多氯联苯受热生成了毒性更强的多氯代二苯并呋喃(pcdfs)，后者同样也属于持久性有机污染物。由于被污染了的米糠油中的黑油被用做了饲料，还造成几十万只家禽的死亡。
当时，米糠油事件震惊了全世界，并在社会上引起极大的恐慌。第二次世界大战后的日本百业待兴，恢复经济的最初10年，日本大力发展重工业、化学工业，跨入世界经济大国行列成为日本国民的兴奋点。急功近利的态度，陶醉于日渐成为东方经济大国的日本造成了对环境的肆意破坏，终究酿成灭顶之灾。
事实上，20世纪发生的世界“八大公害”中，日本就占了4件，而米糠油事件也是其中较有代表性的一次。
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