库巴唐位于巴西圣保罗以南60公里处，城市占地面积达142平方公里。由于经济发展的需要，20世纪60年代，该市引进了炼油、石化、炼铁等外资企业300多家，城市人口剧增至15万，一时间库巴唐市成为圣保罗的工业卫星城。
为了获取更大的经济利益，同时也为了降低成本，一些工厂任意排放废气废水，使城市浓烟弥漫、臭水横流，空气中到处弥漫着一股腐臭的气味。该市有20%的人因此患上了呼吸道过敏症，医院挤满了接受吸氧治疗的儿童和老人，一时间，库巴唐市成为世人的焦点，被世人称为“地球上污染最严重的城市”。
灾难接二连三地发生在该市。1984年2月25日，由于一条输油管破裂导致10万加仑（约38万升）油熊熊燃烧，烧死近200人，烧伤400多人。1985年1月26日，又有一家化肥厂泄露50吨氨气，导致30人中毒，8000人撤离，并导致市郊60平方公里的森林陆续枯死，山岭光秃，以致遇雨后常常发生滑坡事故，同时大片的贫民窟被摧毁。
由于受到严重的污染，这一地区的空气、土壤以及水资源都在悄无声息地吞噬着人们的生命。在库巴唐及毗邻的桑托斯市等地区，膀胱癌患病率比其他城市要高六倍，神经系统（包括脑部）的癌症患病率是其他城市的四倍，肺癌、咽喉癌、口腔癌和胰腺癌的患病率也是其他城市的两倍。更罕见的是，在库巴唐市，甚至出生了数十个没有脑子的婴儿，导致新生儿先天性器官缺陷！因此，库巴唐在20世纪80年代便以“死亡之谷”闻名于世。
库巴唐市内的烟囱不间断地释放着色彩斑斓的工业废气，空气中似乎永远弥漫着一股异常的气味。不过熟悉库巴唐的人都知道，这20年来，当地政府也在不断付出巨大努力改善当地的环境状况，但至今，对于环保组织和科学家们来说，库巴唐仍然属于一个危险地区。
近些年来，人们又投入价值12亿美元的资金，采取大量措施，改善库巴唐有机污染物导致的损害。然而，虽然采取了这些措施进一步治理，但是要从具有蔓延性的污染触角下全部净化其土壤和地下水完全不可能，库巴唐至今成为不适宜居住的地方。
库巴唐的教训作为既成的历史不可更改，但其悲惨恶劣的后果足以对人们敲响警钟：在新世纪的地球环境状况下，我们每一个城市、每一个企业以及每一个人究竟该如何发展，才能使世界更可持续，使城市和人们的生活更美好？
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