从1977年开始，当地的居民不断发生各种怪病，孕妇流产、儿童夭折、婴儿畸形、癫痫、直肠出血等病症频频出现。1987年的一次夏季暴风雨之后，那里的地面开始渗出一种黑色液体，并且草木开始发黑枯萎，在室外玩耍的孩童皮肤呈现灼伤症状，这引起了人们的恐慌。后经有关部门监测分析表明，当地共有82种化学物质散溢在地表，其中仅致癌物就有11种之多。有关部门检验之后发现，地面渗出的黑色污液中含有氯仿（chcl3）、三氯酚（c6h3cl3o）、二溴甲烷（ch2br2）等多种有毒物质，对人体健康会产生极大危害。
这件事激起了当地居民的愤慨，当时的美国总统卡特宣布封闭当地住宅，关闭学校，并将200多户居民撤离。事出之后，当地居民纷纷起诉，但因当时尚无相应的法律规定，该公司又在多年前就已将运河转让，因此诉讼失败。直到20世纪80年代，环境对策补偿责任法在美国议院通过后，这一事件才被盖棺定论，以前的电化学公司和纽约政府被认定为加害方，共赔偿受害居民经济损失和健康损失费达30亿美元。
腊芙运河化学垃圾污染事件是典型的固体废弃物无控填埋污染事件。固体废弃物主要来源于人类的生产和消费活动，是指被丢弃的固体和泥状物质，包括从废水、废气中分离出来的固体颗粒。固体废弃物可对环境造成多方面的污染，其危害从腊芙运河事件可见一斑。如果把固体废弃物直接倾倒入江河湖海，会造成对水体的污染；如果露天堆放固体废弃物遇到刮风，其尘粒就会随风飞扬，污染大气；固体废弃物在焚化时也会散发含有二恶英等有毒致癌物的毒气和臭气污染大气环境；堆放或填埋的固体废弃物及其渗出液会污染土壤，并通过土壤和水体在植物机体内积存，进而进入食物链，影响人类健康。
垃圾也是固体废弃物的一种。除了大规模的工业废弃物污染以外，目前，随着全球工业化、城市化进程的不断推进，全世界的垃圾生产量都在不断增长着，生活垃圾中的有毒废弃物污染也是屡见不鲜，这对人类以及其他生物的生存都带来越来越大的威胁。腊芙运河污染事件发生后，当时在位的美国卡特总统称化学垃圾公害是当代“最可悲的发现之一”，而对今天的人们来说，这更是一大警示。
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